NASAの探査機が太陽に最接近…このミッションが非常に重要である理由（海外）

 

1/11(土) 8:10配信

「パーカー・ソーラー・プローブ」が太陽に最接近するイメージ画像。

NASAの「パーカー・ソーラー・プローブ」が史上最も近くまで太陽に近づく。 その距離は、太陽表面から約610万km以内だという。 この探査機は地球で使用される予測モデルの改善に欠かせない重要なデータを収集している。 現在、探査機が時速69万kmという猛スピードで太陽に向かって突き進んでいる。これは人類が作った最速の物体だ。そして2024年12月24日、この探査機は歴史的瞬間を迎えた。 アメリカ航空宇宙局（NASA）の「パーカー・ソーラー・プローブ」は2018年に打ち上げられ、これまで21回にわたって太陽への接近飛行を成功させてきた。しかし、今年のクリスマスイブのミッションは、これまでとはまったく異なる。 アメリカ東部標準時午前6時53分、探査機は人類が作った物体として、史上最も太陽に近づく飛行を行った。その接近距離は、これまで予定されていた飛行や今後計画されているどの飛行よりも太陽に近いものだ。 この無人探査機は太陽表面から約610万km以内まで接近した。NASAによると、探査機は摂氏980度に達する高温にさらされるが、これは問題にならないという。探査機の保護用耐熱シールドが、1370度を超える温度にも耐えられるよう設計されているからだ。 地球基準で考えれば610万kmは遠いが、宇宙空間では極めて近い距離とみなされる。 例えば、地球と太陽をアメリカンフットボールのフィールドの両端（約91m）に置いたと想定すると、「パーカー・ソーラー・プローブは太陽から4ヤード（約3.7m）の地点にいるようなものだ」と、NASA科学ミッション本部の太陽物理学部門ディレクターであるジョー・ウェストレイク（Joe Westlake）が6abcフィラデルフィアに語っている。 「探査機は太陽の上層大気内に入り込むほどに近づく。人類初の恒星探査ミッションとして、実際に『太陽に触れている』と言える」