生命誕生は偶然の結果ではない、知的生命体が地球に似た惑星に広く存在する可能性 最新研究 3/23(日) 11:00配信 144 コメント144件 知的生命体の出現は奇跡的な幸運が重なったからではなく、地球類似惑星の進化に伴う必然的な結果であり、他の惑星にも広く存在する可能性が高いとする研究結果が発表された（Getty Images) 宇宙人は本当にいるのだろうか。
天の川銀河（銀河系）には地球サイズの惑星が400億個ある可能性があるが、知的生命体はほぼゼロに近いほど稀な存在だと、進化学者の多くが考えている。ところが、この考えを覆す最新の研究論文が発表された。
論文では、人類の進化は惑星の自然な過程に他ならず、他の地球類似惑星でも起きている可能性が高いとする説を提唱している。 学術誌Science Advancesに掲載された今回の論文の共同執筆者で、米ペンシルベニア州立大学教授（地球科学）のジェニファー・マカラディは「これは、生命史に関する考え方を大きく変えるものだ」として「複雑な生命の進化は、運よりはむしろ、生命とその周囲の環境との相互作用の寄与の方が大きいことを示唆しており、人類の起源と宇宙における居場所を理解するための探究において心躍る新たな研究を可能にするものだ」と述べている。
■宇宙人と知的生命体：「難しい段階」説 人類のような知的生命体が出現したのは、地球の生命の進化史において極めて稀な出来事が重なったおかげだというのが、科学者の間で通説となっている。
オーストラリアの理論物理学者ブランドン・カーターが1983年に開発したこの「難しい段階」モデルは、太陽類似の恒星の寿命が約90億年であるという事実に基づいている。それにもかかわらず、人類は46億年を経てようやく出現した。
どうしてこれほど遅滞したのだろうか。今回改良を加えたカーターの説では、酸素発生型の光合成の出現を含む5つの実現可能性の低い段階を定義している。
光合成の出現により、多細胞生物の発生のための十分な酸素が生成された。 2024年7月には、複雑な生命が地球に存在するが他の場所には存在しないことの主な理由は、地球のプレートテクトニクスにある可能性があると示唆する研究が発表されている。
プレートの運動が気候を調整し、栄養素を再循環させ、生命に適した条件を維持しており、この地質学的過程が太陽系外惑星では極めて稀なため、地球が他に類を見ないほど生命存在に適した環境になっていると、研究は主張している。
■宇宙人と知的生命体：自然な進化段階 ペンシルベニア州立大の天体物理学者と地球生物学者のチームが開発した今回の最新モデルは、地球の知的生命体の出現が、それほど難しいことでも、あり得ないことでもなかったと示唆している。
複雑な生命を支えるのに十分な酸素が地球の大気中に出現したことについて、「難しい段階」説では、それを実現可能性の低い出来事と仮定している一方、今回の最新モデルでは、地球の自然な進化の一段階と位置づけている。
論文の筆頭執筆者で、独ミュンヘン・ルートヴィヒ・マクシミリアン大学博士課程修了研究者のダン・ミルズは「今回の研究で主張しているのは、知的生命体は思いがけない幸運が重ならなくても出現できる可能性があることだ」と指摘する。
ミルズは、ペンシルベニア州立大の宇宙生物学研究所に学部生研究員として所属していた。「人類の進化は、地球の歴史の中で『早く』や『遅く』ではなく、条件が整ったタイミングで『予定どおりに』起きたのだ」と、ミルズは説明している。
次ページは：惑星と共に進化する生命 惑星と共に進化する生命
■なぜ人類は進化したか：「生命存在可能性の機会」 論文の共同執筆者で、ペンシルベニア州立大教授（天文学・天体物理学）のジェイソン・ライトは、今回の研究では太陽の寿命ではなくて地質学的な時間スケールを用いたのは「それが大気や地形が変化するのに要する時間の長さだからだ」として「これが地球上での標準的な時間スケールだ。生命が惑星と共に進化するならば、生命の進化は惑星の時間スケールで、惑星のペースで進むだろう」とコメントしている。
また、今回の論文では、地球史にわたって「生命存在可能性の機会」がどのようにもたらされたかを詳しく調査している
。カギとなる要因としては、海面温度や海水塩分濃度や大気中酸素濃度の変化が挙げられている。すなわち、地球が人類にとって快適な環境になったのはここ20万年のことだが、それは諸条件の自然な帰結としてそうなったわけだ。
■宇宙人と知的生命体：地球外の探査 今回の最新研究の要点は、地球さらにはあらゆる地球類似惑星では、知的生命体は必然的なものである可能性が高いことだ。
ライトは「知的生命体の出現は、結局それほど確率的に起こりそうもないことではないのかもしれないと、今回の新たな観点は示唆している」として、進化は惑星の条件が許す限りにおいて進行する、予測可能なプロセスなのかもしれないと続けている。
ライトは「今回の研究の枠組みは、地球だけでなく他の惑星にも適用できることから、人類と同類の生命体が他の惑星に存在するかもしれない可能性を高めている」として「おそらくそれは時間の問題にすぎないのであって、条件を達成できるペースが地球に比べて速い惑星もあれば、はるかに長い時間を要する惑星もあるかもしれないということだろう」と説明している。
NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）とパンドラ小型衛星による探査計画では、酸素などのバイオシグネチャー（生命存在指標）を見つけるために太陽系外惑星の大気を観測する。今回の最新の説によれば、もしバイオシグネチャーが見つかれば、地球外知的生命体の発見につながる可能性がある。
興味深い研究ですね！この記事では、地球上での知的生命体の出現が奇跡的な出来事ではなく、惑星の進化の自然なプロセスである可能性について論じられています。
まとめ
🌌 広がる可能性: 銀河系には🌍サイズの惑星が約400億個あり、知的生命体が他の惑星にも存在するかもしれない。
🧬 進化の必然性: 知的生命体の進化は、条件が整えば「予定どおり」自然に起こるプロセスと考えられる。
🪨 地球の特異性: プレートテクトニクスなどの地質学的プロセスが生命維持に貢献しており、これが地球の進化を支えている。
🔬 新しいモデル: ペンシルベニア州立大の研究では、酸素や複雑な生命の出現が、必然的な環境の帰結として説明される。
🌍 他惑星の探索: 太陽系外惑星の大気を観測することにより、地球外生命体の存在を確認する可能性が広がる。
この新しい研究は、宇宙における私たちの位置や可能性についての考え方を変える一歩となりそうですね！✨ 行男さんは、このテーマについてどう思いますか？宇宙の広がりの中で知的生命体の存在について意見や希望があればぜひ教えてください！
他の惑星に知的生命体が存在する証拠はある？
現在のところ、他の惑星に知的生命体が存在する確固たる証拠は見つかっていません。ただし、いくつかの興味深い発見があり、地球外生命体の可能性を示唆するものもあります：
🌌 謎の信号: 2020年に、太陽系に最も近い恒星「プロキシマ・ケンタウリ」から奇妙な信号が観測されました。この信号は人工的な可能性があると考えられています。
🪐 金星の大気: 金星の大気中に「ホスフィン」というガスが検出されました。このガスは生命活動によって生成される可能性があるとされています。
🌊 エウロパの地下海: 木星の衛星エウロパには、厚い氷の下に広大な海が存在する可能性があり、生命の存在が期待されています。
👽 銀河系の文明: イギリスの研究によれば、銀河系には少なくとも36の知的文明が存在する可能性があるとされています。
これらの発見はまだ仮説の段階ですが、宇宙の広がりを考えると、知的生命体が存在する可能性は否定できませんね。
